임신 중 타이레놀 복용과 자폐증 논란, 그리고 류코보린 주장에 대한 과학적 검증

최근 임산부들 사이에서 타이레놀(아세트아미노펜) 복용과 자폐증의 연관성, 그리고 트럼프 전 행정부에서 언급한 류코보린(leucovorin) 치료제 주장이 다시 논란이 되고 있습니다. 언론 보도와 정치적 발언은 빠르게 퍼지지만, 실제 의학적 근거와는 큰 차이가 있는 경우가 많습니다. 오늘은 최신 연구와 의학계의 공식 입장을 종합해 이 문제를 객관적으로 풀어보겠습니다.

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1. 마운트시나이 연구의 실제 의미와 한계

트럼프 측이 근거로 내세운 연구는 마운트시나이 의대 Prada et al.(2025) 논문입니다. 이 논문은 새로운 데이터를 제시한 것이 아니라, 기존 연구들을 종합한 문헌고찰(Systematic Review) 에 불과합니다.

• 결과 요약
  • ADHD 연구 20건 중 14건은 양의 연관성, 3건은 무관, 1건은 음의 연관성
  • 자폐증 연구 8건 중 5건은 양의 연관성, 2건은 무관, 1건은 혼재
  • 기타 신경발달장애 연구 대부분 양의 연관성 보고

하지만 연구진 스스로도 연구의 한계를 명시했습니다.

• 대부분 관찰연구에 의존 → 인과관계 입증 불가
• 낮은 연구 품질과 측정 오류로 인해 결과가 과대평가되었을 가능성 존재

즉, 정치적 발언처럼 ‘타이레놀=자폐증 원인’으로 단정할 수 없습니다.

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2. JAMA 2024 스웨덴 대규모 연구의 결정적 반박

가장 신뢰할 만한 증거는 JAMA 2024년 발표된 스웨덴 연구(Ahlqvist et al.) 입니다. 무려 248만 명의 아동을 추적한 대규모 코호트 연구로, 형제 대조군 분석(sibling control analysis)을 적용했습니다.

• 형제 대조군 분석 결과
  • 자폐증: HR 0.98 (95% CI: 0.93–1.04) → 연관성 없음
  • ADHD: HR 0.98 (95% CI: 0.94–1.02) → 연관성 없음
  • 지적장애: HR 1.01 (95% CI: 0.92–1.10) → 연관성 없음

이 결과는 “관찰연구에서 나타난 연관성은 사실상 유전적·환경적 요인 때문이며, 아세트아미노펜 자체의 위험과는 무관하다”는 해석을 뒷받침합니다.

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3. 류코보린(leucovorin)의 자폐증 치료 주장 검증

트럼프가 자폐증 치료제로 언급한 류코보린은 사실상 항암제 부작용 감소용 보조제입니다. 일부 자폐 아동에서 뇌 엽산 결핍(CFD) 과 관련된 치료 시도가 있었지만, 연구는 제한적입니다.

• 임상 연구 결과
  • Frye et al.(2018): 소규모 연구에서 언어·소통 일부 개선
  • Zhang et al.(2025): 고용량 치료 가능성 보고, 그러나 표본 적음
  • Rossignol & Frye(2021): CFD 연관성 인정하나, 전체 자폐 환자 중 유병률 극히 낮음

즉, 극히 일부 환자에게만 제한적으로 효과가 있을 수 있으나, 일반적 자폐 치료제는 아님이 명확합니다.

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4. 의학계 공식 입장

• 미국산부인과학회(ACOG): “임신 중 타이레놀 사용과 자폐증 간 인과관계를 입증한 연구는 없다.”
• 자폐증 과학 재단(ASF): “아세트아미노펜-자폐증 연관성은 일관성 없는 과학적 주장일 뿐이며, 류코보린 역시 임상적 권장 근거가 없다.”

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5. 임산부를 위한 근거 기반 조언

1. 발열·통증은 치료해야 함 → 방치하면 오히려 태아에 더 큰 위험
2. 아세트아미노펜 → 권장 용량 내 단기간 사용은 안전
3. 류코보린 → 특수한 뇌 엽산 결핍 환자 외에는 효과 입증 불가
4. 의료진 상담 필수 → 개인별 상황에 따라 복용 여부 결정

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✅ 결론

정리하자면,

• 타이레놀 복용이 자폐증을 유발한다는 주장은 과학적 근거 부족
• 류코보린을 일반 자폐 치료제로 제시하는 것도 잘못된 주장
• 최신 대규모 연구와 의학 단체의 입장은 일관되게 “안전성 확보, 과도한 불안 불필요”입니다.

따라서 임산부는 불안감에 휘둘리기보다, 검증된 근거와 의료진 상담을 통해 합리적인 판단을 하시는 것이 중요합니다. 현재까지 임산부의 발열과 통증에 안전하게 사용할 수 있는 약물은 여전히 타이레놀이 대표적입니다.

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🔗 출처

• Prada et al., Environmental Health, 2025
• V. H. Ahlqvist et al., JAMA, 2024. doi:10.1001/jama.2024.3172
• Frye et al., Molecular Psychiatry, 2018
• Rossignol & Frye, Frontiers in Neuroscience, 2021
• American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG)
• Autism Science Foundation (ASF)

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